Die Nordsee bzw. das IJsselmeer sind die "Auffangbecken" jeglichen aus Westfalen abfließenden Wassers. Westfalen wird hydrologisch unterteilt in die Gewässereinzugsgsgebiete der Flüsse Rhein, Weser und Ems. Die Gewässereinzugsgebiete werden durch Wasserscheiden voneinander getrennt. Wasserscheiden bilden, im Gegensatz zu den Fließgewässern, die positiven Geripplinien einer Landschaft. Sie legen fest, welchem Gewässersystem das örtliche Niederschlagswasser aufgrund der Schwerkraft zugeführt wird. Der Beitrag gibt einen Überblick über die Gewässersysteme in Westfalen. Außerdem gibt es Hinweise zu weiterführender Literatur.